Minut è nata nel 2014 quando quattro ingegneri svedesi: Fredrik, Marcus, Martin e Nils, sono volati in Cina per costruire un monitor Airbnb. Sette anni e innumerevoli iterazioni dopo, i sensori Minut ora aiutano oltre 25.000 host a proteggere le proprie case in oltre 100 paesi. E nonostante tutte le trasformazioni che Minut ha subito nel corso degli anni, la missione rimane la stessa: far sì che gli affitti a breve termine funzionino per tutti: padroni di casa, ospiti e vicini di casa.
Ecco i momenti chiave che hanno reso Minut quello che è oggi:
«Quando lavoravo in Apple, ho visto un'opportunità generale nello spazio dell'IoT e dell'edge computing. All'epoca avevo molti amici coinvolti nelle startup e questo mi intrigava molto, soprattutto da un conoscente che era stato il primo dipendente di Airbnb». - Nils Mattisson, CEO e cofondatore di Minut
Nel 2009 Nils Mattisson viveva e lavorava a San Francisco. Faceva parte del gruppo di progettazione esplorativa di Apple, e si trovava nel bel mezzo della fiorente scena delle startup che rende la Silicon Valley così speciale. Un giorno, mentre stava bevendo una birra con un conoscente, che per caso era il primo dipendente di Airbnb, gli è venuta la domanda: È possibile monitorare una casa senza monitorare le persone al suo interno?
All'epoca, Airbnb stava appena decollando, ma le sfide dell'economia della condivisione stavano già diventando evidenti. Preoccupati che gli ospiti abusassero della loro fiducia, alcuni host si rivolgevano alle telecamere per monitorare le loro case. Invasive e vulnerabili agli hacker, le telecamere difficilmente possono essere utilizzate nelle abitazioni private, figuriamoci nelle case condivise. È così che è nata l'idea di un monitor sicuro per la privacy.
«Ho lasciato Apple nel 2013 e ho iniziato a lavorare per conto mio, occupandomi solo della fattibilità e delle mie ricerche. A quel punto ho costruito il primo prototipo... e non sembrava molto bello». - Nils Mattisson, CEO e cofondatore di Minut
L'incontro del 2009 ha piantato il seme nella mente di Nils, ma l'idea era ancora piuttosto lontana dall'essere completamente formata. Ci sono volute molte svolte e iterazioni nel corso degli anni, finché nel 2013 Nils ha deciso di lavorare per trasformarla in realtà. È stato allora che ha lasciato Apple e si è buttato subito. Dopo 5 mesi di intensa ricerca, aveva un primissimo prototipo funzionante, ma si rese anche conto che era giunto il momento di farsi aiutare da altri.
Minut ha fatto la sua prima apparizione pubblica nel 2014 al BETA-PITCH concorso a Berlino. La presentazione si è aggiudicata il secondo posto ed è stata una presentazione fondamentale per gli investitori:
«Tra il pubblico c'era Zach Supalla e ha notato che ho costruito alcuni prototipi con Particle, uno dei suoi prodotti. Dopo è venuto da me e mi ha detto: 'È fantastico, come posso aiutare? ' Ci ha presentato uno dei suoi investitori, che era SOSV, e in pochi mesi hanno finito per investire e invitarci a partecipare a questo programma di accelerazione, HAX, a Shenzhen». - Nils Mattisson, CEO e cofondatore di Minut
Ora che Minut doveva far parte del Acceleratore HAX programma a Shenzhen, Nils aveva bisogno di creare una squadra. Stava già lavorando con Kristian Dupont, un amico che ha avuto un ruolo fondamentale nella definizione del prodotto nei primi mesi (prima di passare ad altre iniziative), ma era chiaro che avevano bisogno di più personale.
Nils ha contattato il Dipartimento di Informatica dell'Università di Lund, dove lavorava come assistente didattico. È così che ha incontrato Martin e Fredrik, che, senza un attimo di esitazione, sono volati a Shenzhen per raggiungerlo. Marcus è stato presentato al team dalla leggenda dell'imprenditore Hampus Jakobsson, che si conosceva da poco. Marcus arrivò a Shenzhen poco dopo e i quattro si misero subito al lavoro.
«Guardando indietro, abbiamo iniziato davvero bene andando a Shenzhen. Ci ha permesso di immergerci davvero in questo progetto. Eravamo in una nuova città, che è di fatto la capitale mondiale dell'elettronica di consumo, e un po' isolati dalle distrazioni della nostra vita a casa. L'atmosfera era elettrizzante, un ambiente ad alta energia e lavoravamo giorno e notte, in totale concentrazione. Anche se ovviamente puoi mantenere questo livello di intensità solo per così tanto tempo». - Fredrik Ahlberg, responsabile della ricerca e cofondatore di Minut
Più tardi quell'anno, il team era pronto a lanciare il suo prima campagna Kickstarter. Quando hanno raccolto 238.000 dollari, più volte il loro obiettivo originale, sapevano che stavano creando un prodotto che avesse colpito un vasto pubblico. In effetti, l'idea di Minut ha risuonato così tanto da suscitare l'interesse non solo degli host di Airbnb, ma anche dei consumatori privati alla ricerca di una soluzione di monitoraggio sicura per la propria casa. Persino Tech Crunch e CNN ha raccolto la storia, un'impresa notevole vista la riluttanza dei media quando si tratta di riferire sui prodotti Kickstarter.
Nel 2015, il team ha dedicato tutto il suo tempo a costruire il dispositivo, testarlo, ricostruirlo, testarlo nuovamente... Shenzhen si è dimostrata il luogo ideale per questo processo:
«Penso che molte persone abbiano una visione antiquata della produzione in Cina, spesso vista come un luogo in cui si va a comprare cose fatte male ed a basso costo. Anche se questo era vero, negli ultimi decenni la produzione a Shenzhen è arrivata al punto in cui l'ecosistema e il know-how sono diventati così grandi da avere una propria attrazione gravitazionale. La prototipazione non è solo economica, ma è anche così incredibilmente accessibile e veloce da superare qualsiasi cosa io abbia mai sperimentato in Occidente. I circuiti stampati che prima richiedevano settimane per la prototipazione ora richiedono giorni. I componenti possono essere consegnati entro un'ora e le stampe su plastica che richiedono una settimana in Svezia possono essere consegnate durante la notte. Il brusio e il trambusto della città non finiscono mai. Per una startup che sta cercando di modificare il proprio prodotto e il proprio modello di business, un ambiente caratterizzato da iterazioni settimanali anziché mensili è fondamentale». - Martin Lööf, responsabile della produzione e cofondatore di Minut
Le unità beta sono state spedite a giugno e, dopo alcuni mesi di intense iterazioni e debug, le prime unità completamente finite hanno iniziato a raggiungere i sostenitori di Kickstarter.
Più o meno nello stesso periodo, Minut si trasferì parzialmente da Shenzhen a Malmö in Svezia, con i fondatori che dividevano il loro tempo tra le due città. Inoltre, il team ha iniziato a crescere e con ciò sono arrivate nuove sfide:
«Ora dovevamo pensare alla creazione di un'azienda, oltre a creare il prodotto. Prima ci concentravamo esclusivamente sullo sviluppo, sulla correzione dei bug e sulla spedizione. Ora si è esteso all'assunzione di nuovi colleghi, aggiungendo una struttura e un processo, dando forma all'azienda». - Fredrik Ahlberg, responsabile della ricerca e cofondatore di Minut
Il 2015 è anche l'anno in cui Minut è diventato «Minut». In precedenza, la società si chiamava «Form devices».
«I nostri primi clienti sono stati davvero i veri eroi. È grazie al loro generoso feedback che siamo riusciti ad arrivare dove siamo oggi». - Marcus Ljungblad, responsabile delle operazioni e cofondatore di Minut
Entro la primavera del 2016, tutte le unità Kickstarter sono state spedite. Man mano che i sensori venivano installati nelle case di tutto il mondo, hanno evidenziato alcuni punti deboli del firmware. Il team ha lavorato duramente per correggere i bug fino a quando Minut ha funzionato perfettamente in ogni casa.
Il 2017 ha portato continui miglioramenti del prodotto, incluso lo sviluppo del riconoscimento sonoro, in grado di rilevare la rottura dei vetri e la sirena di altri allarmi e avvisare il proprietario della casa, rendendo intelligenti i tradizionali rilevatori di fumo e CO.
Dopo una prima campagna Kickstarter di successo, era arrivato anche il momento del lancio un altro per la seconda generazione del sensore.
«La prima generazione è stata davvero l'MVP (minimum viable product) in modo da poter testare e sviluppare il concetto. Ci ha permesso di muoverci rapidamente e di ottenere un feedback tempestivo da un vasto pubblico. Abbiamo sempre avuto intenzione di creare una nuova versione abbastanza presto. La seconda generazione è un miglioramento significativo rispetto alla prima generazione». - Marcus Ljungblad, responsabile delle operazioni e cofondatore di Minut
La nuova campagna Kickstarter è stata lanciata a novembre e ha raccolto 312.000 dollari.
A maggio 2018, il primo lotto di sensori di seconda generazione era già in produzione. Il team ora aveva più esperienza ed era pronto a costruire un sensore in grado di adattarsi alle esigenze dei clienti col passare del tempo:
«Abbiamo imparato molto dal lavoro sulla prima generazione. Abbiamo scoperto che la prima volta eravamo troppo concentrati sul basso costo unitario. L'obiettivo della seconda generazione era creare un sensore più potente e flessibile, e questo è ciò che gli ha dato la longevità che ha. Quattro anni dopo, stiamo ancora rilasciando nuove funzionalità e adattandole alle nuove esigenze del mercato». - Fredrik Ahlberg, responsabile della ricerca e cofondatore di Minut
Il 2018 ha visto anche il rilascio di versioni migliorate delle funzionalità di riconoscimento della rottura dei vetri e degli allarmi, che ora utilizzano una tecnologia più avanzata chiamata machine learning. Nessun altro sensore sul mercato era così intelligente, pur essendo sicuro al 100% per la privacy.
Anche il team di Minut stava crescendo rapidamente e il primo ufficio londinese dell'azienda è stato aperto quell'estate. A giugno, Minut ha raggiunto il traguardo delle 10.000 unità vendute ed è stata nominata una delle Le 10 migliori start-up B2C nei The Digital Top 50 Awards di Google e McKinsey. I fondatori hanno anche avuto modo di incontrare il re svedese e sono persino entrati a far parte della famiglia reale account instagram.
Il 2019 è stato un anno di svolta per Minut, in quanto ha portato 8 milioni di dollari in finanziamenti di serie A e una collaborazione con Airbnb. Quando il gigante delle OTA ha promosso Minut ai propri host, sono state vendute più unità in un giorno rispetto ai mesi precedenti. Ciò significava che ora c'era spazio per far crescere il team:
«Fino al 2019 eravamo quasi esclusivamente ingegneri che lavoravano in Minut. È in questo momento che abbiamo davvero iniziato a creare i team di vendita e marketing. Con i nuovi assunti sono arrivate nuove esperienze e prospettive, che ci hanno reso un team molto più completo e migliorato la qualità del nostro lavoro». - Marcus Ljungblad, responsabile delle operazioni e cofondatore di Minut
È stato anche nel 2019 che il marchio Minut ha avuto un aspetto rinnovato e ora può essere acquistato da tutti i principali rivenditori online dei Paesi nordici. Insieme al marchio è arrivata la rinnovata attenzione alle esigenze degli host di case vacanza e a breve termine. Il prodotto stesso ha continuato a migliorare grazie all'aggiunta di grafici animati all'app e ha raggiunto nuovi segmenti di pubblico con l'introduzione del supporto per le lingue francese e olandese.
Incoraggiata dai finanziamenti di serie A, Minut aveva enormi piani di crescita per il 2020 e nemmeno lo scoppio di una pandemia globale è riuscito a fermarli.
«Dal punto di vista del posto di lavoro, abbiamo gestito bene la pandemia, perché eravamo già abituati alla distribuzione a livello aziendale e a livello di team. L'unico cambiamento è che il mio salotto ora è anche un laboratorio di elettronica». - Fredrik Ahlberg, responsabile della ricerca e cofondatore di Minut
Contro ogni previsione, questo è stato l'anno in cui Minut è passata a un modello di business ricorrente e ha aumentato le entrate più volte. L'azienda è stata inoltre lanciata ufficialmente negli Stati Uniti e si è espansa la forza lavoro femminile del 400%, il tutto ampliando notevolmente il set di funzionalità del sensore.
A marzo, Minut si è aggiudicata il Premio Shortyz per la migliore soluzione o prodotto di automazione domestica. A giugno è uscito il Connessione ospite caratteristica. Ora gli host non hanno più bisogno di essere reperibili 24 ore su 24, 7 giorni su 7 o di dormire con un occhio aperto. Minut è stata in grado di gestire per loro l'intero processo di risoluzione del rumore, dall'inizio alla fine.
Sempre a giugno, Minut ha collaborato con Zapier e Guesty, lanciando integrazioni che hanno ulteriormente semplificato la gestione delle proprietà e ridotto al minimo il lavoro intenso. Subito dopo è arrivata una nuova dashboard ottimizzata per i proprietari di affitti a breve termine, insieme agli allarmi automatici e programmati, richiesti da tempo dai clienti di abitazioni private.
Il sensore è apparso anche sui media in Tech Crunch e via Il Gadget Show.
Il 2021 non è ancora finito, ma ha già portato nuove importanti versioni che hanno notevolmente ampliato le funzionalità di Minut.
Forse la cosa più importante per i nostri clienti è che abbiamo esteso la durata della batteria fino a un anno e ha lanciato il monitoraggio dell'occupazione. Oltre a prestare attenzione al rumore o agli spostamenti eccessivi, gli host ora possono anche tenere d'occhio l'occupazione nelle loro case in affitto per identificare meglio eventuali raduni di grandi dimensioni. Minut ora offriva un livello di conoscenza senza rivali sul mercato.
Abbiamo anche aggiunto BookingSync, Smoobu, Hostfully e Hostaway al nostro elenco in continua crescita di integrazioni, aiutando host e gestori di proprietà in tutto il mondo a crescere mantenendo le loro operazioni snelle. Altre versioni includevano le notifiche via email, una versione ancora più potente di Guest Connect e Chiamata automatica, il che significava che Minut poteva ora chiamare gli ospiti per ricordare loro le regole sul rumore. Il periodo di tolleranza configurabile si è rivelato molto popolare tra gli utenti degli allarmi di sicurezza, consentendo loro di personalizzarli in base alle proprie esigenze.
Più di recente, abbiamo lanciato un nuovo funzionalità di messaggistica pianificata che consente agli host di impostare flussi di comunicazione automatici di check-in e check-out e un integrazione smart lock con Igloohome. Minut potrebbe ora aiutare ad accogliere gli ospiti, a facilitare il processo di check-in senza contatto e a garantire loro un ottimo soggiorno.
È stato anche quest'anno che abbiamo annunciato la nostra partnership con Kasa, ha lanciato il Programma pilota Minut x Airbnb a Praga ed è stato nuovamente nominato per gli Shortyz Awards. Ed è ben lungi dall'essere finita!
Nel corso degli anni Minut ha visto molti cambiamenti, superato molte sfide ed è cresciuta fino a diventare quello che è oggi. Guardando indietro, siamo incredibilmente orgogliosi del nostro viaggio, ma non abbiamo ancora finito. I nostri piani sono ambiziosi oggi come lo erano nel 2014 e quindi non vediamo l'ora di vedere cosa ci riserva il futuro!
